আইএফএ শিল্ড ২০২৬-এর গুরুত্বপূর্ণ গ্রুপ পর্বের ম্যাচে ইস্টবেঙ্গলকে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত করল পাঞ্জাব এফসি। ইস্টবেঙ্গল মাঠে অনুষ্ঠিত এই রোমাঞ্চকর ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে গ্রুপ ‘বি’-র শীর্ষস্থান দখল করেছে পাঞ্জাব এফসি। ম্যাচের ৪১তম মিনিটে পাঞ্জাবের জয়সূচক গোলটি আসে ডিয়েগো রাপোসের পা থেকে। দলের তারকা স্ট্রাইকার রাফায়েল মেসি বুলির বাড়ানো ক্রস ধরে চমৎকার শটে বল ইস্টবেঙ্গল জালে জড়িয়ে দেন তিনি।
ইস্টবেঙ্গলের আক্রমণ ভাগ শুরু থেকেই চেষ্টা চালালেও গোলমুখ খুলতে ব্যর্থ হয়। ৪১ মিনিটে ডিয়েগো রাপোসের দূরপাল্লার শট ইস্টবেঙ্গল গোলরক্ষককে পরাস্ত করে গোলপোস্টে ঢোকে।
দ্বিতীয় অর্ধে সমতা ফেরাতে মরিয়া হয়ে ওঠে লাল-হলুদ শিবির। একাধিক সুযোগ তৈরি হলেও পাঞ্জাবের শক্ত রক্ষণের সামনে সব আক্রমণ ব্যর্থ হয়।ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে (৯০+২ মিনিটে) ফাউল করে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড (লাল কার্ড) দেখে মাঠ ছাড়েন পাঞ্জাব এফসির অধিনায়ক নিখিল প্রভু।
গ্রুপ পর্বে হারের ফলে ইস্টবেঙ্গল সেমিফাইনালে পা রাখলেও নকআউট পর্বের সমীকরণ বদলে গেছে।
১) সেমিফাইনাল ১ (৪ অক্টোবর): গ্রুপ সেরা হয়ে সেমিফাইনালে মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের মুখোমুখি হবে পাঞ্জাব এফসি।
২) সেমিফাইনাল ২ (৫ অক্টোবর): অপর সেমিফাইনালে ইস্টবেঙ্গল মাঠে নামবে নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি-র বিরুদ্ধে।
দুটি সেমিফাইনাল ম্যাচই কলকাতার কিশোর ভারতী ক্রীড়াঙ্গনে বিকেল ৫:০০ টা থেকে অনুষ্ঠিত হবে।